한국 축구대표팀이 우즈베키스탄을 꺾은 날, 손흥민은 또 하나의 이정표를 세웠다. 하지만 경기 종료 뒤에는 대표팀 핵심 선수들의 이례적인 장면이 포착되며 팬들의 관심이 승리와 기록 너머로 번졌다.모레노 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 6일 오후 8시 경기도 용인미르스타디움에서 열린 10월 A매치 친선전에서 우즈베키스탄을 2-0으로 이겼다. 손흥민과 오세훈이 연속골을 터뜨리며 승리를 이끌었다.
이날의 주인공은 단연 손흥민이었다. 선발로 나선 손흥민은 전반 6분 프리킥 상황에서 직접 골망을 흔들었다. 페널티박스 왼쪽 앞에서 얻은 프리킥을 오른발로 낮고 강하게 처리했고, 공은 수비벽을 지나 골키퍼 손을 스친 뒤 골문 오른쪽 아래로 빨려 들어갔다.
이 골로 손흥민은 A매치 통산 59골을 기록했다. 차범근 전 감독의 58골을 넘어 한국 남자 축구 A매치 최다골 단독 1위에 오른 순간이었다.
한국은 후반에도 흐름을 이어갔다. 후반 15분 송민규가 오른쪽 측면에서 어렵게 살려낸 공을 문전으로 올렸고, 오세훈이 공중볼 경합을 이겨낸 뒤 헤더로 마무리했다. 한국은 이후 우즈베키스탄의 반격을 막아내며 2-0 승리를 지켰다.
경기 결과와 손흥민의 대기록만 놓고 보면 축제에 가까운 밤이었다. 그러나 경기 후 예상치 못한 장면이 포착됐다.
믹스트존 인터뷰가 진행되기 전, 김민재와 황인범, 황희찬이 라커룸을 빠져나와 텅 빈 그라운드로 향했다. 세 선수는 서로를 끌어안고 머리를 맞댄 채 한동안 대화를 나눴고, 함께 사진을 찍기도 했다. 경기 종료 뒤 선수들이 다시 그라운드에 나와 오랜 시간 함께 있는 모습은 흔한 장면은 아니었다.
이후 일부 매체를 통해 세 선수의 대표팀 은퇴 가능성이 거론되면서 팬들 사이에서는 우려가 커졌다. 대표팀의 중심축으로 평가받는 선수들이 한꺼번에 국가대표 생활을 고민하는 것 아니냐는 추측이 이어졌다.
다만 곧바로 진화 움직임도 나왔다. 황인범은 믹스트존 인터뷰에서 대표팀을 향한 책임감과 헌신 의지를 드러낸 것으로 전해졌다. 이에 따라 은퇴설은 확정된 사실이라기보다 경기 후 장면과 맞물려 나온 해프닝에 가깝다는 분위기도 형성됐다.
세 선수는 모두 1996년생으로 대표팀의 핵심 전력이다. 김민재는 수비의 중심이고, 황인범은 중원의 조율자이며, 황희찬은 공격진에서 경험과 돌파력을 갖춘 자원이다. 손흥민 이후 세대의 중심으로 평가받는 선수들이라는 점에서 이들의 움직임 하나하나는 팬들의 관심을 받을 수밖에 없다.
공교롭게도 이날은 주장 손흥민이 한국 축구 역사에 남을 기록을 세운 날이었다. 대표팀 전체가 축하받아야 할 순간에 핵심 선수들의 행동과 은퇴설이 함께 주목받으면서, 경기 후 분위기는 한때 묘하게 흘렀다.
물론 세 선수가 그라운드에서 나눈 대화의 정확한 내용은 확인되지 않았다. 단순한 기념 촬영이나 개인적 대화였을 가능성도 충분하다. 확인되지 않은 추측을 확대 해석하기는 어렵다.
다만 대표팀을 둘러싼 팬들의 관심이 그만큼 크다는 사실은 분명해졌다. 손흥민의 대기록과 한국의 승리, 그리고 1996년생 핵심 선수들의 장면까지 겹치며 이날 우즈베키스탄전은 경기 안팎으로 여러 이야기를 남긴 밤이 됐다.
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