LG 트윈스의 뒷문을 든든하게 지켜오던 핵심 마무리 투수 유영찬이 팔꿈치 통증으로 인해 사실상 이번 시즌 마운드에 오르기 어려울 것으로 보인다. 구단 안팎의 소식통에 따르면 그의 팔꿈치 상태가 당초 예상했던 것보다 훨씬 심각한 수준이며, 수술대에 오를 가능성이 매우 농후한 상황이다. 현재로서는 재활과 수술이라는 두 가지 선택지 중 어느 쪽을 택하든 남은 시즌 출전은 불가능에 가깝다는 비관적인 전망이 지배적이다.유영찬의 몸 상태를 잘 아는 한 관계자는 그가 최소 8개월에서 9개월에 이르는 장기 재활이 필요하다는 1차 소견을 받았다고 전했다. 27일로 예정된 2차 정밀 검진 결과에 따라 최종 결정이 내려지겠지만, 현재로서는 수술 쪽에 무게가 실리고 있다. 만약 수술을 결정하게 된다면 국내 병원뿐만 아니라 스포츠 의학 분야에서 권위 있는 일본의 전문 병원까지 폭넓게 알아보고 최적의 치료 환경을 선택할 계획인 것으로 알려졌다.
염경엽 LG 감독 역시 26일 잠실구장에서 열린 경기를 앞두고 취재진과 만나 유영찬의 부상에 대해 깊은 우려를 표했다. 염 감독은 과거 그가 뼈를 깎아내는 수술을 받았던 동일한 부위에 다시 문제가 발생했기 때문에, 이번에는 핀을 고정하는 등 보다 근본적이고 확실한 조치가 필요할 수 있다고 설명했다. 이는 단순히 통증을 완화하는 수준을 넘어 재발을 방지하기 위한 장기적인 관점에서의 치료가 필요함을 시사하는 대목이다.
이번 부상은 지난 24일 두산 베어스와의 경기 도중 발생했다. 팀이 리드하고 있는 9회말 세이브 상황에서 마운드에 오른 유영찬은 첫 타자 강승호를 상대로 헛스윙 삼진을 유도하는 과정에서 투구 직후 극심한 통증을 호소하며 마운드에 주저앉았다. 트레이너와 코칭스태프가 즉각 상태를 확인했지만 더 이상 투구가 불가능하다는 판단이 내려졌고, 결국 그는 단 한 타자만을 상대한 채 아쉬움 속에 마운드를 내려와야 했다.
유영찬의 이탈은 올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있던 터라 더욱 뼈아프다. 그는 부상 전까지 13경기에 출전해 11세이브, 평균자책점 0.75라는 압도적인 성적을 기록하며 리그 세이브 부문 단독 선두를 달리고 있었다. 특히 2024년 말 팔꿈치 수술을 받고 힘든 재활을 거쳐 복귀한 이후, 올 시즌에는 풀타임 소화와 함께 생애 첫 세이브왕 타이틀까지 노려볼 수 있는 절호의 기회를 맞이했으나 뜻하지 않은 부상 암초에 부딪히고 말았다.
갑작스러운 마무리 투수의 공백을 메워야 하는 LG 트윈스 코칭스태프의 고민도 깊어졌다. 염경엽 감독은 당분간 여러 투수들을 상황에 맞게 기용하는 집단 마무리 체제로 불펜을 운영하겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 마무리 투수의 부재가 장기화될 경우 불펜 전체의 과부하와 팀 분위기 저하로 이어질 수 있는 만큼, 늦어도 5월 초까지는 선수들의 컨디션과 구위 등을 종합적으로 평가하여 새로운 고정 마무리 투수를 낙점할 계획이다.
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