심혈관질환의 증상과 치료 반응이 남성과 여성에게서 다르게 나타난다는 사실을 국민 10명 중 1명도 채 알지 못하는 충격적인 조사 결과가 나왔다. 고려대학교 안암병원 로제타홀 여성심장센터와 국립보건연구원은 지난달 28일, 성인 2,003명을 대상으로 시행한 '심혈관질환 성별 차이 인지도 조사' 결과를 발표했다. 국내외 전문가 30여 명이 모여 성별 차이를 고려한 진단 및 치료법을 논의한 '2025 K-STAR 심포지엄'에서 공개된 이번 조사는, 심혈관질환에 대한 우리 사회의 성별 인식 격차가 얼마나 심각한 수준인지를 여실히 보여주었다.조사 결과는 심각한 수준의 인식 부족을 드러냈다. 전체 응답자 중 여성에게 심혈관질환이 주요 사망 원인이라는 사실을 아는 비율은 20%에 불과했으며, 질환의 증상이 남성과 다를 수 있다는 점을 인지한 비율은 10.3%로 더욱 낮았다. 심지어 성별에 따라 치료 약물이나 시술의 효과, 부작용이 다를 수 있다는 사실을 아는 응답자는 8.0%에 그쳤다. 임신성 고혈압이나 조기 폐경 등 여성에게만 나타나는 특이 심혈관 위험 인자에 대한 인지율 역시 13.7%로 매우 낮았고, 응답자의 68.8%는 최근 1년간 이와 관련된 정보를 접한 경험조차 없다고 답했다. 아이러니하게도, 이러한 낮은 인지도와는 대조적으로 전체 응답자의 60.3%는 성별 차이를 반영한 맞춤형 교육과 치료가 필요하다고 답해, 정보의 부재와 필요성 사이의 큰 간극을 보여주었다.
이러한 인식 부족은 성별, 연령, 소득, 질환 유무 등 다양한 사회경제적 요인에 따라 통계적으로 유의미한 차이를 보였다. 예를 들어, 여성이 남성보다 심혈관질환의 위험성에 대해 조금 더 인지하고 있었으며, 연령대별로는 60대에서 인지율이 가장 높게 나타났다. 전문가들은 이러한 성별 차이에 대한 무지가 진단과 치료의 지연으로 이어져 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 강력히 경고했다. 박성미 고려대 안암병원 로제타홀 여성심장센터장은 "성별 차이를 고려하지 않으면 중대한 결과로 이어질 수 있다"며 성차 기반 진료지침 마련의 시급성을 강조했고, 박현영 전 국립보건연구원장 역시 "예방부터 진단, 치료 전 과정에 걸쳐 성차를 반영한 국가 전략 수립이 필요하다"고 밝혔다.
문제 해결을 위한 구체적인 움직임도 시작됐다. 국내 최초의 공식 여성심장센터인 로제타홀 여성심장센터를 중심으로, 이번 조사 결과를 바탕으로 한 후속 조치가 논의되고 있다. 고려대와 국립보건연구원은 향후 공동 연구를 통해 △성별 차이를 기반으로 한 체계적인 교육 프로그램 개발 △대국민 심혈관 건강 정보 제공 확대 △한국형 성차의학 진료지침 수립 등을 본격적으로 추진할 계획이다. 이번 조사와 심포지엄이 단순한 문제 제기를 넘어, 성별에 따른 차별 없는 정밀 의료 시대를 여는 중요한 전환점이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.
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