가톨릭 역사상 첫 미국인 교황인 레오 14세가 18일(현지시간) 바티칸 성 베드로 광장에서 열린 즉위 미사를 통해 제267대 교황으로 공식 직무를 시작했다. 이날 미사는 전 세계 가톨릭 신자들과 각국 대표단 약 150여 개가 참석한 가운데 거행됐으며, 바티칸은 성 베드로 광장과 주변에 모인 인원을 약 20만 명으로 추산했다.레오 14세 교황은 즉위 미사에서 처음으로 교황 전용차인 ‘포프모빌’을 타고 성 베드로 광장에 등장해 군중들의 뜨거운 환호를 받았다. 그는 먼저 성 베드로 대성전에 입장해 초대 교황인 성 베드로의 무덤을 참배하며 신성한 직무를 시작했다. 이어 성 베드로 광장에 마련된 제단으로 올라가 본격적인 즉위 미사를 집전했다.
이날 미사의 하이라이트는 교황 권위의 상징인 ‘팔리움’과 ‘어부의 반지’ 착용 의식이었다. 팔리움은 흰 양털로 만든 어깨띠로, 잃어버린 양을 어깨에 메고 돌아오는 선한 목자를 상징한다. 한때 38cm 높이의 교황관이 즉위 미사에 사용됐으나 1978년 요한 바오로 1세 교황이 교황관 착용을 거부한 이후 팔리움이 교황 권위를 상징하는 대표적 의식물이 됐다. 레오 14세는 도미니크 맘베르티 모추기경으로부터 팔리움을 전달받았다.
또한 ‘어부의 반지’는 교황이 가톨릭 교회의 수장이자 초대 교황 성 베드로의 후계자임을 상징하는 중요한 권위의 상징이다. 성 베드로가 어부였던 데서 유래했으며, 모든 교황은 각자의 고유한 반지를 갖는다. 레오 14세 교황의 반지 바깥면에는 성 베드로의 이미지가 새겨져 있으며, 안쪽에는 ‘LEO XIV’와 교황 문장이 각인되어 있다. 그는 전임 프란치스코 교황과 마찬가지로 순금 대신 금 도금 반지를 선택했다. 교황은 오른손 약지에 반지를 끼고 잠시 기도에 잠긴 뒤 두 손을 모아 간절한 마음을 표현했다.
이후 예수의 열두 제자를 상징하는 다양한 국적의 신자 12명이 교황 앞으로 나와 복종을 맹세하는 의식이 이어졌다. 이 의식은 전 세계 신자들이 교황을 정당한 지도자로 받아들이고 따르겠다는 뜻을 담고 있다.
레오 14세는 자신의 첫 강론에서 이탈리아어로 “사랑과 일치, 이 두 가지가 예수께서 베드로에게 맡기신 사명의 핵심”이라며 강조했다. 이날 미사에서 교황은 ‘일치(unity 또는 united)’를 7차례, ‘화합(harmony)’을 4차례나 언급하며 가톨릭 교회의 내적 단합과 화합을 강하게 촉구했다. 그는 “우리의 가장 큰 소망은 하나 된 교회가 화해된 세상을 위한 누룩이 되는 것”이라며, 보수와 진보로 분열된 가톨릭 내부의 통합을 희망했다.
미사에는 미국 가톨릭 신자인 JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관을 비롯해 각국 정상 및 고위급 인사들이 참석했다. 특히 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 프란치스코 교황 장례 미사에 이어 3주 만에 다시 바티칸을 방문해 눈길을 끌었다. 미사 전 밴스 부통령과 젤렌스키 대통령이 만나 악수하는 모습도 포착됐는데, 두 사람은 올해 초 백악관에서 공개적으로 언쟁을 벌였던 이력이 있어 화제가 됐다.
이와 함께 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일 러시아 푸틴 대통령과 젤렌스키 대통령과 연쇄 통화를 예고하며 우크라이나 전쟁 종전 압박에 나서고 있어, 바티칸이 후속 종전 협상 장소로 물밑 역할을 할지 주목된다. 앞서 지난 16일 튀르키예에서 러시아와 우크라이나가 3년 만에 고위급 대면 협상을 벌였으나 별다른 성과는 없었다.
교황청은 바티칸을 우크라이나와 러시아 간 후속 종전 협상 장소로 제공할 의사를 밝힌 바 있으며, 즉위 미사가 끝난 직후 레오 14세 교황은 성 베드로 대성전에서 각국 정상과 고위급 인사를 접견하며 국제 평화와 화해를 위한 외교적 역할을 본격화했다.
이날 바티칸 성 베드로 광장에는 약 20만 명의 신자와 시민들이 모여 새 교황의 즉위를 축하하며 새로운 가톨릭 시대의 시작을 함께했다. 레오 14세 교황은 역사상 첫 미국인 교황이라는 점에서 전 세계 가톨릭계뿐 아니라 국제 사회에서도 큰 관심을 받고 있으며, 그의 임기 동안 교회의 통합과 평화를 위한 다양한 노력에 기대가 모아지고 있다.
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